第一部 学園都市篇
第２章 幻想御手事件
24.July･Afternoon:『Predator』Ⅱ
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宙の邪悪の結晶の如き悪意の塊。
獲物と定めた黒子に向けて、鋭利な舌先を射ち出すように肉薄する──！
「邪魔、だァァァァァァッ！」
『Ｇｙａｉｉｉｉｉｉｉｉｉｎ！？』
予測していたそれに、偃月刀を振るう。舌先、そして右前足を斬り飛ばされ、絶叫した猟犬。
「オイオイ……勘弁してくれよ」
「先輩────腕、に……！」
だが、もう。もう、傷口は不快な粘液が泡立ちながら塞ぎ、あろうことか再生を始めている。まるで、蜥蜴の尻尾のように。
対して、嚆矢は────庇った右腕の前腕に、舌先を受けてしまっている。注射器の如き舌先、そこから流し込まれた、消化酵素。生命体を蝕む、猟犬の体液を。
『……ティンダロスの猟犬は不死。死なないから、傷も意味がない。意味が無いモノはね、無いのと同じなんだよ、コウジ』
右腕に突き立つ舌先を引き抜き、投げ捨てる。もう、遅い。僅かな量でも、人にとっては致死。何故なら、空想の産物であるこの怪物の毒に、解毒剤などはこの世に存在しないのだから。
光の加減によるものか、右の視界の端に純銀。くすんだ、煌めきを失った鈍い光。まるで、昼間の月の如く。
────無意味、無価値。非在の者、正体不明の怪物。お前の事だよ、嚆矢？
そして、毒による幻覚か。左、揺らめき。昏い陽炎、影色の鋼。冷たく嘲笑する、燃え盛る三つの瞳。
『例え、殺せたって。時空の螺旋を走る猟犬は、過去から現在に現れる。だから不死、だから無理なんだよ、コウジ』
諦め、倦み微睡んで。純銀は、疲れたように微笑む。
────さぁ、またしても選択の時だ。さぁ、選べ……。
諦めろと、嘲笑いながら。陽炎は、爛々と口角を吊り上げて。
『みんな、忘れてしまう。だけどね、過去がないものは存在しないんだ。過去は、いつも現在を見ているのにさ……だから、無理なんだよ。現在は、未来は変えられても、過去は変えられないんだから』
────選べ。お前の腕の中で震えるその娘か？ それとも、お前の目の前で遅い来る男か？
選べ。お前は……どちらを、殺すのか？
二つの幻聴は、異口同音。『諦めろ』と。再生を果たした猟犬が、獲物を横取りしようとする嚆矢に怒りに燃える濁った瞳で睨みながら、再び鋭角に消えていく。
「っ……お姉様」
「……『お姉様』、か」
呟きは、ここには居ない彼女の心の支え。情けない話だ、今確かに此処に居ると言うのに、自分では支える事も出来ていないのだ。
更に、空間の歪み。古都の右掌、莫大な質量を
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