７．実戦
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上空、１００メートル。時刻はすでに午後１０時過ぎ、月の明かりが冷たい光を振りまき、静寂が周囲を支配している。
そんな空間に漆黒のロングコートを着込み、顔を覆う大型のゴーグルを付け、手には大型の拳銃を握った。奇妙な恰好をした男、朝霧夜市は佇んでいた。
足元には何も無い。ワイヤーの様なものを仕掛ける場所も無く、空中に自然に浮いていた。
奇妙な格好をしている男だが最も目を引くのはゴーグルに木の葉を二枚重ねた体に大きな目のついた虫がいる事だろう。
その虫からは触手が伸びゴーグルに接続されていた。
まるでプラグを繋ぐ様にあたかも、初めからそうであったかのように、違和感が全くと言っていい程、存在しなかった。
そんな異常を違和感なく存在させている男である夜市は下方にある動物病院に向いていた。
今、夜市にはこの暗闇の支配する上空１００メートルから、地上の様子を完璧に把握できていた。比喩ではなく蟻の数を数える事すら今の夜市には可能な程だ。
「ブラック、なのはが到着したら、周囲に被害が出ないように広域結界を展開してくれ」
「了解しました」
事務連絡のように感情の入る余地がないほど静かに、必要な事だけをブラックに伝え、夜市は周囲を観察する。
直後、人間サイズの巨大ともいえるほどの全身に体毛を生やした生物の様なものが動物病院に侵入していった。
だが、あれは生物ではないそう見えるだけであり、その正体は魔力の塊である。
だが、ジュエルシードによって擬似的な本能の様なものが備わっているのも真実である。
そのために、この世界で唯一魔法が使えるあのフェレットを襲いに来たのだ。あれが封印されかかった魔法を使う、あのフェレットを。
毛玉の様なものが病院に入って１０秒程経ってから、二つの出来事が起こった。
一つは病院の壁が内側から吹っ飛んだ。より正確には、毛玉が内側から飛び出してきたのだ。
小さく細長い体をしたフェレットを追って。
そして、もう一は、なのはが病院に到着した事だ。
その二つが起こった直後、耳鳴りの様な音とともに世界が閉ざされた。
魔法によって、ブラックに指示していた結界が張られたのだ。
「指示通り結界を張りましたが、これでよかったでしょうか？」
いくら高性能なAIを搭載していようと、人の心は読めない。魔法を使ったのは今回が初めてだからか、ブラックは夜市に対しそう問いかけてきた。
「ああ、これでいい」
夜市はそう、素っ気無く答えながら、なのはの方向を観察する。
そこでは、既に、なのは達が逃走している。
その後ろから、あの毛玉が追いかけていた。
「大丈夫なのか？」
その言葉が無意識に夜市の口から洩れた。
手に握られている拳銃を握る力が強くなる
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