悪魔の島編
EP.18 ウルティアの誘い
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「な、に……？」
自分を待っていたであろうウルティアの言葉はワタルにとって、目を見開いて思考を凍りつかせるほどに十分予想外だった。
もう夜ではあるが、ガルナ島は熱帯に位置するため、森の中は蒸し暑い。
にもかかわらず、ウルティアの誘いの言葉はワタルの背筋を震わせた。そうさせるだけの何かが、彼女の言葉には有ったのだ。
そんな彼の頬を愛おしそうに撫でながら、ウルティアは先ほどまで老人の姿でいたとは思えない程に妖艶な笑みと共に続ける。
「私とあなたは同じよ。自分ではどうしようもない因果に巻き込まれ、世界に歪められて虐げられた存在――それが私たち。いつだって、抗いようの無い程に呪われた人生を課す、正気ではいられない程に残酷な世界……そんな世界ならいっそ――」
そこで切ると、ウルティアはワタルに顔を寄せた。
金縛りにあってしまったかのように動かないワタルに対し、キスを迫っているかと見間違えるほどゆっくりと近づけると、彼女はワタルの耳元で囁く。
「――――壊して新しく創り変えてしまおうかと、考えた事は無い？」
それは、まさしく悪魔のささやきだった。
美女の姿をした悪魔が契約を促すように……ウルティアは優しく、妖艶に、ワタルの耳に息を吹きかける。
むず痒さに、思考を痺れさせながらも、ワタルは声を絞り出す。
「それがデリオラを……ゼレフを狙う理由か？」
「ええ、そうよ。そこは理想の世界。虐げられ、縛られる事も無い自由で幸せな世界……ワタル、あなたならきっと――！」
嬉しそうに笑い、抱きしめるようにワタルの首と背中に手を回すウルティア。
だが次の瞬間、彼女は顔を強張らせて飛び退いた。
直後、彼女の顔があった空間を切り裂くように、ワタルの手刀が走る。
「……残念ね。理解してくれると思っていたのだけど」
「そうかよ」
笑顔から一変、失望を隠そうともしない氷のような冷たい表情で、ウルティアはどこからともなく水晶を取り出した。
一方、ワタルも吐き捨てるように応えた後、忍者刀を右手に換装して構える。
ワタルがウルティアに感じたものの正体――それは狂気。
過去の大きな絶望を燃料に激しく燃え上がらせる憎悪の炎を、目の前で絶対零度の如き表情をしているウルティアから感じ取ったのだ。
同時に噴きあがる威圧感。
洞窟でザルティとして戦った時とは比べ物にならない程のそれに、ワタルは肌を粟立たせながらも臆することなく、体内に魔力を循環させていく。
「やはり力を隠していたか……」
「それはお互い様でしょう。まさかあれがあなたの本気とか言わないわよね？」
「当然だ！」
ウルティアの挑発に叫び返すと、持ち前の瞬発力で肉薄し、左の“魂威”を放とうと
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