第三章
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「雷獣、久しいな」
「御主まで来るとはな」
「知っておろう、雑賀を抜けることはだ」
そのことは、というのだ。
「死を意味するということはな」
「抜け忍は何処までも追って殺す」
「そうだ、必ずな」
「だから御主も来たのか」
「その命を貰う」
風狼は雷獣にはっきりと告げた。夜の山の中を疾風の如く駆けつつ。
「覚悟はいいな」
「いや、わしはだ」
「逃げるのか」
「そうだ、何としてもな」
「逃げてどうするつもりだ」
「忍としてでなく山人として生きる」
「山人とな」
山人と聞いてだ、風狼は言葉を出した。
「聞いたことはあるが」
「そうなり生きる」
「完全にこの世の者でなくなりか」
「そうだ、わしは生きる」
そうするというのだ。
「そう考えておる」
「忍ではなく、か」
「忍の何時死ぬかわからぬ生よりもな」
それよりも、というのだ。
「山の中で人として生きたいのか」
「山人としてか」
「そうだ、そうして生きるのだ」
「別に何処かの家に召抱えられたり百姓にもならずにか」
「商いもせずにな」
そうしたこともしないというのだ、老人の前にいた時はあくまで変装である。それ以外の何でもなかったのだ。
「そうしてな」
「生きるか」
「そうだ、わしはな」
「そのことはわかった、だが」
「それでもだな」
「わしもお頭から言われておる」
頭領からというのだ。
「御主を消せとな」
「何としてもだな」
「確かに御主とは長い付き合いだ」
「赤子の時からだからな」
共に雑賀の里で生まれ育ってきた、そうした付き合いだ。
「共に働いてもきたな」
「そうだったな、しかしだ」
「それでもだな」
「お頭の命は絶対だ」
それ故にというのだ。
「御主の命を貰う」
「そう言うか」
「覚悟はいいな」
己の横を駆ける雷獣に対して告げた。
「今より死んでもらうぞ」
「嫌だと言えば」
駆けつつだ、雷獣は風狼に言った。
「そう言えばどうする」
「聞かぬ」
これが返事だった。
「全くな」
「やはりそうか」
「ここで会ったことを運の尽きと思うのだ」
そうして、というのだ。
「覚悟はいいな」
「生憎だがな」
雷獣もこう風狼に返す。
「わしとしてもだ」
「そう言うと思っていた」
「見逃して欲しいが」
雷獣は風狼に言った。
「駄目か」
「見逃す、か」
「そうだ、わしは安芸の奥に入ればな」
そこで、というのだ。
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