暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 静かなカーチェイス

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～銃声と硝煙の輪舞～
静かなカーチェイス
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最初から意図したことではない。

ただ、このまま彼を放っておいたら、また置いて行かれるという気がしただけだ。

一人は辛い。

独りは怖い。

およそ一年前、自分は目を背けていただけだった。

約束という建前を利用して、毛布の中に顔を突っ込み、世界の――――現実の音を聞かないようにしていただけなのだ。

だけど今は、違う。

違うったら違う。

一年前の自分は弱かった。それは痛いほど、本当に痛いほど自覚できるし、それを否定しようとも思わない。思わないし、思えない。

だけど、今は違う。

そりゃあ、あの時と同じ状況になって、最善の手を選択できる自信はない。

だが、それでも。

最尤の手を打てる自信はついた。

最善にいかないまでも、最尤の手を。

だからかもしれないし、もしかしたらただまったくの条件反射のようなものだったのかもしれない。

だから、声を上げた。

「あの、ボクもついて行って――――いいですか」

怖くなかったと言えば、さすがに嘘になるかもしれない。

木瀬と名乗ったチンピラ風の金髪男はともかくとして、インテリヤクザという言葉をそのまま体現したような八伎という男は控えめに言っても凄い怖い。うっかり電車とかに乗ったら通報されそうな様相だ。顔に斜め一文字に走っている傷も手伝って、様相から滲み出る圧力を増している。

その二つの三白眼から放射される品定めするような視線に、怯まなかったといっても嘘になる。

それでも――――

それでも――――

懸命に眼に込めた覚悟を、しかし八伎は静かに見返した。

その口はピクリとも動いていないが、紺野木綿季は確かに聞いた。

覚悟はあるのか、と。

「……………………」

「……………………」

数秒に過ぎない、だが永遠とも思えた間隙の後、黒髪の男は静かに口を開いた。

「もしかして………紺野木綿季さん、ですか？」

「はい！」

学校で先生に呼ばれたときのように、大声で答える。せめて覚悟が少しでも伝えられたなら。

あのＳＡＯ時代もかくやと言うように、両眼に目一杯の力を込めて、半ば睨むように木綿季は八伎を見る。

だが、それでも男は何の反応も返さない。

伝わっていないのではない。伝わった上で、微動だにしないのだ。

まるで岩のようだ、と紺野木綿季は思った。

押しても引いても、殴ったってビクともしない巨岩。

こんなものを説得する事など、本当に意味のある事なのだろうか。どこかの狂人のように、風車に槍一本で突進するような無意味で馬鹿馬鹿しい行為なのではないのだろうか。

と、そんな事を思考する木綿季に、唐突に巨岩が言葉を放つ。

「…それでは、ご一緒に」

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