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少年少女の戦極時代U
禁断の果実編
第99話 家族だから許せない
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 貴虎はベッドに突いた両手を震わせた。

 ようやく理解できた、あまりに理解するのが遅すぎた、弟の真意。

 光実は己一人に犠牲を留めることで、貴虎たちを守ろうとしたのだ。
 貴虎たちを戦いから遠ざけるために、あえて憎まれ役を買って出たのだ。

「――貴様は光実を生かして解放する気はないんだな」

 恐れなど消えた。怒り。ただそれだけだ。弟を弄ぶこの怪物を、頭のてっぺんから足の爪先まで刻みたい。

 過去最高速度でメロンの錠前を再び開錠し、バックルにセットし、カットした。

《 メロンアームズ  天・下・御・免 》

『弟は返してもらう!! ――ハァッ!』

 貴虎は斬月に変身するなり、高くジャンプして無双セイバーでレデュエに斬りかかった。
 しかしレデュエは杖槍で無双セイバーの一撃を軽々と食い止めてしまう。

 杖槍が無双セイバーを巻き込み、弾き上げる。続くレデュエの一撃を、斬月はメロンディフェンダーで受けてから着地し、落ちた無双セイバーをキャッチした。

 レデュエの杖から光弾が放たれた。斬月は光弾を避け、時にベッドを壁にしながら躱した。

(あのレデュエとかいうのと光実の位置が近すぎる。いつのまに。これでは遠距離攻撃ができない。いや、近接戦でも、下手をすると光実を盾にされかねない)

 マスクの下の目は忙しなく動き、レデュエの隙を探す。呉島貴虎は、この程度の逆境で諦める男ではなかった。



 “たすけてあげるって、お母さんに言ったの”


 使命感より、義務より、今は情こそが斬月を衝き動かす。


 “みつ兄さんになにかあったら、たか兄さんとヘキサで助けてあげようね。たか兄さんになにかあったら、ヘキサとみつ兄さんがたすけてあげるからっ”


 墓参りの帰り道で妹がこっそり打ち明けた。合掌に込めた祈りの内容。

 ――初めて3人で行った母の墓参り。「呉島家之墓」と刻まれた墓石の前。
 小さな光実が、もっと小さな碧沙に、合掌の仕方を大人ぶって教えていた。10代の貴虎は微笑ましく、大事な弟妹を見守っていた。



(分かってる、碧沙。俺が光実を助けてみせるよ。ここにいないお前の分も)

 斬月は空のベッドからベッドへ飛び移り、レデュエが放つ光弾を避け続けた。

『ふん。飛び回ったところで、いずれ体力が尽きて終わりだ』
『それはどうか――な!』

 斬月が狙っていたのは最初からレデュエではなかった。
 斬月は無双セイバーのレバーを引いて――光実と繋がった装置に、照準を合わせた。

 自分にとっての泣き所が光実であるように、レデュエにとっての泣き所は、ロシュオのために用意されたこの装置のはずだ。見るからに精密機械、撃てば脆く崩れ去ろう。

 
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