第四章
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第四章
「！？」
「あれっ、珍しいわね」
女の子は自分の手の中にある猫を見てこう言った。
「モモが他の人にこんな声出すなんて」
「その猫、モモっているんですか」
「ええ、そうよ」
彼女はその言葉にも応えた。
「あたしの名前が桃子だから。そう名付けたのよ」
「そうなんですか」
「ア〜〜〜〜〜オ」
女の子にモモと呼ばれている猫はまた達之に対して鳴いてきた。やはり親しげな声であった。
「またなの」
女の子、いや桃子はそんなモモを見てまた言った。
「この子が家族以外にこんな声出すなんｔ珍しいわね。あんた何かしたの？」
「何かって」
「悪いことじゃないみたいだし。よかったら言ってみて」
「はあ」
「ここじゃ何だったらあそこの公園でね」
「それじゃあ」
彼は桃子が指し示した公園に入った。そこで二人並んでブランコに腰を下ろしながら話をはじめた。モモは桃子の膝の上で丸くなっていた。
「この前ですけどね」
「うん」
桃子は彼の話を聞いていた。
「その猫、木から降りれなくなってたんですよ」
「そうだったの」
「それで助けたんですけれどね」
達之は素直に述べた。
「それだけです」
「モモを助けてくれたのね」
「まあそうなりますね」
「有り難う」
桃子はそれに素直に礼を述べた。
「モモを助けてくれたなんて。そんなことしてくれたんだ」
「大したことじゃないですよ、別に」
達之は畏まってそう述べた。
「別に、そんな」
「モモはね、家族の宝物なのよ」
丸くなっているモモの背中をさすりながら言う。見れば見事な毛並みだ。家の者にも大事にされているのだろ。
目を閉じている。それを見るとまるで寝ているようであった。
「本当はね、外にも出したくはないのよ」
「そうなんですか」
「家猫にしたかったけれど。モモがどうしても出たがっていたから」
よくある話である。もっともこれは猫にもよるが。一旦家猫になってしまうとそれからはずっと家猫である。猫がその家の中を縄張りだと認識するからである。これはこれでいいのだ。
「それでね」
「へえ」
「女の子だし喧嘩も出来ないけれど。それでも出してあげてるの」
「そういうわけだったんですね」
「そっ、それでもやっぱりそんなことがあったのね」
心配する目でモモを見ていた。
「この子、臆病だし」
本当にモモが可愛くて仕方がないのがわかる。
「そのままだと本当に危なかったわよ」
「まあ確かに」
「それを助けてくれて有り難うね。モモも喜んでるわ」
「ニャーーーーーー」
ここで顔を上げてまた鳴いてきた。桃子の膝の上が余程気持ちいいのか上機嫌であった。
「モモも喜んでいるし」
「だといいですけれどね」
「この埋め合わせとかしたいん
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