第四十四話 ヒヨッコ達
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第四十四話
秋季大会はブロック予選から。
出来たてのチームが、ヒヨッコなりの気概を持って大会に臨んでくる。
秋季大会はもう一つの甲子園への道、春の選抜への道なのだ。
バシィーン！
「ストライクアウトォ！」
「よーーしっ！調子出てきた！」
南十字学園も、ヒヨッコなりに、よちよちと甲子園への道を歩き始めたチームだった。先発ピッチャーの拓人が喝采を上げながらベンチに戻る。
「さぁ、ピンチ切り抜けたよ！みんな、こっからリズム乗ってこうぜ！」
ピッチャーの拓人自らが、ベンチで周りを鼓舞する。この明るく裏表ない性格は、姿とはまた違った魅力に溢れ、学園の一年生を虜にしているのだとか。
「そのピンチとやらは誰が作ってんだよ。一体どんだけフォアボール出したら気が済むんだい」
権城はしかし、拓人のテンションに冷静に突っ込んだ。権城の言葉通り、まだまだ拓人は荒削りで、勢いはかなりのものがあるが、イマイチ信頼には値しないかもしれない。
「シモーヌ、準備できてるか？次の回から行くぞ。」
「はい、分かりました」
「えぇーっ！？まだ6回ですよー！？」
「六回でフォアボール7つ出しゃあ交代して当たり前だろ！この回の打席はお前にやるから、とっととバッターボックス行ってこい！」
権城に言われた拓人は、これまた瞬時に気持ちを切り替えて「よーし、じゃあ一発打ってくるかー！」と意気込んで打席の準備を始める。この気持ちの切り替えの速さ、ポジティブ思考を見ると、かえって「そんなだからお前はいつまでもノーコンが治らねぇんだよ」とボヤきたくなってくる。
「……ま、ドタバタしながらでも、勝ててるから良いけどね。」
権城はつぶやいた。
スコアボードには、南十字学園の5点リードが刻まれていた。
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カン！
「サード！」
「はいはいお任せ！」
平凡なサードゴロをキッチリと捌く松山。ファーストの神奈子のミットにボールが収まり、ゲームセットとなる。
残りの回はシモーヌが、サイドスローからの軟投でキッチリとしのいだ。こちらは拓人と違って勢いは無いが、コントロールがしっかりしており、安定感がある。
その安定感の差が、背番号1と10の違いである。
「よし、整列だ」
姿がベンチに居る同級生に声をかける。
その背中には、ベンチの中で最も大きい番号、20が付いていた。
ーーーーーーーーーーーーーーー
「権城くん、今日はナイスバッティング。見事な3安打だったねぇ。」
「ありがとうございます。ブロック予選から大利さんがいらっしゃると思わなかったので、緊張しましたけど」
試合後、久しぶりに権城はスポーツライターの大利と話をしていた。大利は夏
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