禁断の果実編
第91話 大人の話
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紘汰はパトロールの空き時間が重なった咲と一緒に、食事のために“ドルーパーズ”に来ていた。
咲はサンドイッチセット、紘汰はナポリタンを注文した。
だが、阪東が運んできたナポリタンを見ても、ちっとも食欲が湧かなかった。
横で、うとうとしつつもサンドイッチにかぶりつく咲を、窺う。
（咲ちゃんの手前、食べないと変に思われるだろうし。でも、本当に何も食べたくない……）
紘汰は困って視線を泳がせた。視線が店の出入口に流れた時、意外な人物と目が合った。
立っていたのは、貴虎とヘキサだった。
「ヘキサ！」
咲はぱっと目を覚まし、カウンターチェアを飛び降りて走り、ヘキサに抱きついた。
「よかった。あれからずっとどうしてるか気になってた」
「わたしも。咲はだいじょうぶかな、ってずっと思ってたわ」
再会を喜び合う少女たちは、見ているだけで微笑ましく、紘汰に活力をくれた。
「葛葉」
貴虎が声を上げた。仕草で「外へ出ろ」と示している。
紘汰はフォークを置いて、店から出ていく貴虎を追いかけた。
…
………
……………
貴虎が紘汰に会いに来た、前日のことである。
行方不明だった呉島貴虎・碧沙の兄妹が帰ってきたとの知らせを受け、湊耀子は腹を据えた。
湊は貴虎に、彼が消えてからの全ての出来事を報告した。自分が偽斬月を演じたことも含めて。ガレージの外で。この話はオトナの領域だから、ガレージの中ですべきではないと思った。
ちなみに、紘汰が連れてきた貴虎は、ガレージのメンバーに紹介されて少しばかり萎縮していた。そして、自然に輪の中に入る碧沙に驚いていた。
「そうか……ユグドラシルは、凌馬に潰されたのか」
「プロフェッサーにとっては、全てが研究のために使い捨てるための駒でしかなかったのでしょう。あなたも――私も」
湊は俯けていた顔を上げ、貴虎をまっすぐ見た。
「恨んでいないのですか。あなたの最愛の妹を取り上げた一人である、私を」
恨まれることを恐れてではなく、ただの確認として、口にした。
「過去の経緯はどうあれ、今は人間同士で争っている場合ではない。力を合わせてオーバーロードに立ち向かうというなら、君もまた、貴重な味方だ。妹がここにいても、同じことを言うだろう」
この兄妹はどこまで己を省みないのだろうか。自ら湊の矢に当たりに行った光実はもちろん、傀儡にされた貴虎も、実験動物扱いした碧沙も。
呉島兄妹の誰も、湊耀子が「見届けたい者」ではない。だが彼ら兄妹が持つのは、きっと紛れもない「強さ」なのだろう。湊は諦念と共にそれを心中で認めた。
「では、オーバーロー
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