暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── ＳＴＡＲＴ

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

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～銃声と硝煙の輪舞～
ＳＴＡＲＴ
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築何年かも分からない、ひょっとしたら何十年かもしれない木造三階建て。屋根には銘と同じ呼び名の草がところどころ生え、さらには建物そのものがどことなく傾いているような気がしないでもない。

小日向相馬と小日向蓮が住むおんぼろアパート《ぺんぺん荘》は、あらゆる意味で世界中似存在するどこよりもユニークな場所である。

まず、玄関先で出迎えてくれるのが幽霊、ご飯を賄ってくれるのも幽霊という時点で、何というかもう一杯一杯だ。

さらに、その住人達もユニークそのもの。

自分の開く絵の展覧会で暴れまわるヤクザ画家や、見た目小学生にしか見えない女教師。ヒキコモリの天才プログラマーに職業謎なアラサー一歩手前ＯＬなど。

人生に一癖も二癖もありそうな面子。

そして、ここにいたら一生分の見聞が広がりそうな面子である。

しかし小日向兄弟は初めからここに住んでいた訳ではない。両親が死んでしばらく経ち、小日向蓮が物心つく頃に、当時両親と姉ともに健在であった紺野家からほど近いこのアパートに引っ越したのだ。

正直、このアパートに入ってからしばらくの間、涙しか浮かべていなかった記憶しかない。

当たり前である。

当時幼稚園児だった少年にとって厳しすぎる現実を、予想の斜め上を行くスパルタで指導してくれた大人達ばかりだ。

両親の死に向き合う間も、大嫌いな現実世界に眼を向ける間もなかった。

だが、今ならそれにも感謝している。

社会の縮図たる学校よりも、現実の事を叩き込んでくれた住人達がいなければ、今の小日向蓮はいなかったであろう。

小日向蓮にとって、学校よりも、現実よりも大事な、現実世界の記憶が詰まっているのは、他でもない。このアパートなのである。

そんなアパートの一室で眼を覚ます一人の少年がいた。

２ＤＫ。

現在進行形で一人暮らし（仮）な少年にとっては、かなり広々と感じてしまう。

遮光カーテンの隙間から薄く入り込んできている１２月の朝日と空気が、もう一年もしたら中学生になる年の割には肉の薄い身体を包み込んでいる。

ベッドの上でむくりと起き上がった少年は軽く部屋の中を見回した後、自らの目元に手をやり、呟く。

「…………また……あの夢か」

近頃、日をまたぐたびに強くなっていく、ある特定の夢。

覚えている事は少ない。起きた端から、すくった砂の山のように記憶から零れ落ちていくのだ。

暗闇の中、白き穴のふちから自分に呼びかける白い小さな影。

「……………………」

ぶらん、と力なく垂れた手の甲から、涙の粒がスーッと落ちていった。

２０２５年１２月。

１月２２日に起こった、あのＡＬＯでの事件から約一年が経過しようとしていた。

その間、所在地不明なネットの片

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