第九章
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第九章
「そう聞いていますが」
「そうか。東京にか」
「はい」
何の淀みもない答えだった。
「その通りです」
「わかった。では最後に聞きたい」
副長はかなり疑いを持っている目であった。その目で彼に対して最後の問いを出してきたのであった。かなり慎重な様子であった。
「そのお嬢さんの名前だが」
「名前ですか」
「何とおっしゃるのか」
「井伏です」
「井伏！？」
疑いがかなり確信に近付いた目になった。
「井伏か」
「はい。井伏祥子さんとおっしゃいます」
下の名前も述べた。
「それがその方の名前です」
「いかんな」
副長はその名前を聞いて首を横に振った。
「いかん、いかんな」
「といいますと」
残念そうに首を横に振る副長に対して問うた。
「何がでしょうか」
「いかん、その人は駄目だ」
「駄目ですか」
「そうだ」
顔を上げて言った。
「そのお嬢さんはな。駄目だ」
「駄目といいますと」
「諦めるべきだというのだ」
今度ははっきりと言ってきた。
「あの人はな」
「また何故」
「訳を知りたいみたいだな」
「はい」
そのことを否定しなかった。今度は彼がはっきりと答えた。
「その通りです」
「そう言うと思っていた」
副長もそれは呼んでいたようである。
「君ならな。それではだ」
「それでは？」
「ああ、済まない」
副長は何故かここで艦橋にいた先任下士官の一人に声をかけた。実質的に船を動かしている古強者達である。軍の縁の下の力持ちだ。
「少し頼めるかな」
「わかりました」
これだけで話が通じた。
「それでは暫く」
「悪いな。では砲術士」
彼を役職で呼んだ。普段士官はこうした艦内での役職で呼ばれるものだ。少尉という階級で呼ばれることは少ないのである。
「行こうか」
「は、はい」
「とはいっても安心してくれ」
彼が不安になる前に言ってきてくれた。
「別に何かをするわけじゃない」
「左様ですか」
「ただ。事実を話すだけだ」
しかしここで副長の顔が険しいものになった。
「事実をな」
「事実をですか」
「それだけだ。では行こう」
「わかりました」
こうして彼は副長に連れて行かれた。連れて行かされた場所は何と艦長室だった。副長はまずその鉄の扉の前に立ちノックした。するとすぐに返事が返って来た。
「何だ」
「副長及び砲術士です」
こう扉の向こう、部屋の中にいる艦長に対して返した。
「入ります」
「うむ」
こうしたやり取りの後で扉が開かれる。そうして中に入ると艦長は丁度自分の机で何かを書いていた。部屋の中は艦長室らしく中々広くそのうえ豪奢な装飾まである。流石は戦艦の艦長室だけはあると思わせるものがそこにはあった。窓のカー
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