アカデミー編
弱点
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「…サスケが相手？」
ぽかんと、呆気にとられたように目を見開いたカトナに、イルカは困ったような顔でうなずいた。
本来、サスケはシード権を獲得しているため、最後に勝ち残った相手と戦うのが常だ。
だが、一人の選手が昨日の戦いでの怪我を軽く見て治療しなかった結果、そこから雑菌が入り込み、風邪をひいてしまったらしい。
なんという自業自得だ。というかそのせいで私が割を食ったのか。
まだ見ぬ生徒Aを恨みながら、困ったように対戦表を見つめたカトナに、イルカもまた当惑した表情を浮かべた。
「すまないな、カトナ。他の先生方に変えるように言ってみたんだが、今更、相手を変えるのも、不戦勝にするのもと言われてな…」
「…海野先生は、悪く、ないから、謝らなくて、いい」
たどたどしく言葉を出したカトナは、ぐるぐるとまわる思考の中でどうしようかと考える。
シードのサスケとぶつけられたのは、カトナが勝ち続けていることが面白くない教師たちによる策略もあるのだろう。まぁ、その人物が風邪をひいてしまったのも本当なのだろうが。
けれど、サスケとぶつかるなんて…。
知らず知らずの内に、自分の刀を握りしめたカトナは俯いた。
その様子に、イルカは内心で心を痛める。
アカデミーの生徒どころか先生内でも、サスケとカトナの中の良さが異常なことは知れ渡っている。
一々距離が近いとか、カトナはサスケに対してだけよくしゃべるとか、サスケはカトナには異様に優しいとか、そんなくだらないことばかりだが、それでも、二人の仲が良いことは事実だ。
そんな二人をわざわざぶつけなくても……と、心配したイルカの思惑とは裏腹に、カトナはサスケと敵対するという観念に対しては、全く心配していなかった。
もともと、幼いころから、実の姉弟のように一緒に育てられ、お互いが組手の相手だったのだ。
そこまで、サスケと戦うことに嫌悪はない。
というか、サスケと戦えることに嬉しさすら感じる。
しかし、それは誰にも見られていない状況の話であって、こんな人目の多いアカデミーでは嬉しくもなんともなかった。
いやまぁ、サスケと対戦と言うだけでそれなりに価値はあるのだが…。
それを超えるほどのデメリットが存在する今、素直に喜ぶことはできない。
自分の弱点を無防備に敵に晒すことになってしまう。
カトナは顔を顰めた。
刀の弱点を、堂々と、さらすわけにはいかない。
晒したならば、カトナの刀の強みがなくなってしまう。
無意識の内にその刀から手を離してしまい、からんころんと、まるで下駄のような音が鳴った。
落ちた刀はくるくると回転し、やがて止まる。
慌ててそれを拾い上げたカトナは、気遣うイルカから逃げるようにその場を立ち去る。
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