EPISODE32 紅蓮
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明けの空に、三つの軌跡が交錯する。天高く昇り交わり、そして衝突して離れる。激しく繰り広げられる空戦に代表候補生達はただその光景を見上げた。
「ライさん・・・・」
セシリアの声が落ちる。その名が示す少年は共に空を駆ける少年と福音という名を持つ銀の機体と対峙していた。剣を振るい、翼を羽ばたかせ、銃を撃つ。一進一退の攻防の中、ライは決定的瞬間を待つしかないでいることに歯がゆい思いをしながら舌打ちを一つする。エネルギーがもうない。このままではいずれ押し負けて最悪の場合――――
(いや、そんなことは考えない!)
自分たちにできるのはただ一つ。戦って、勝つこと。それだけだ。それだけしか、許されない。
福音が飛翔する。それを見たライが一夏の後ろに隠れ、白式の左腕に備わった雪羅を展開。広がるのはバリアー破壊に特化したフィールド系の盾、零落白夜のシールドだ。それにより福音の広域攻撃を無効化し攻撃終了時の硬直状態の一瞬をついてライがクラブTを駆りMVSを振るう。翼を一対切り落とし、ヴァリスを撃つ。福音が躱す。回転して回避した勢いのままクラブTを蹴り飛ばす。空中で姿勢を整え、再び睨みあう蒼、白、そして銀。エネルギー残量も残りわずか。ハイパーセンサに警告の文字が現れるのをC.C.が裏拳で割る。
[どうせお前たちはやるのだろ?ならばこの警告は邪魔だな。前が見えんのではもともこうもない]
それもそうだと苦笑しながらライは思考する。どうすれば勝てる?どうすればこの状況をひっくり返せる?
答えは――――でない。どうやっても、“普通に戦っていては勝てない”。勝利する一手で決め手となりうるのは、この左目に秘められた“呪い”だけ。だがそれも条件がある。
「・・・・万死急須、か?」
『まさか。まだ諦めないさ』
強気に返す。根拠のない自信など信じない主義ではあるが、彼と一緒だとそれも実現できる気がしてくる。
出来ると確信できる。
出来ると思わせてくれる。
ただそれだけで、剣を握る手から力が抜けることはない。折れることのない確かな意志が、ライを奮い立たせる。
一夏という存在が、ライに力を与える。だからこそ、彼は迷わないし疑わない。
一つに光が、福音を狙撃する。遥か下、海面からの狙撃をするのはセシリア・オルコット。青の機体を身に纏い携える銃からはビーム発射直後の硝煙が上がっている。さらに放たれるは見えない砲撃。自分たちと相手との間を別つように割り込む赤銅色の機体を纏う少女が得意気に笑った。
「なに二人して盛り上がってんのよ。アタシ等も混ぜなさい!」
凰鈴音、彼女の明るさが暗闇を払う。
「行くよモニカ!」
「はい。コンビネ
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