第十章
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第十章
「あのお嬢さんの御母堂はな。そうだったのだ」
「そしてだ。その身受けをした方はだ」
「どなたですか？」
「岩山善四郎」
艦長がこの名前を出してきた。その名前を聞いて伊藤も思わず身体をこわばらせてしまった。そのうえで完全に動きが止まってしまったのだった。
「岩山善四郎といいますとあの」
「そうだ、あのだ」
「何度も首相や様々な閣僚を経験し公爵にもなっているな」
「あの岩山善四郎だったのですか」
副長の言葉には何とかといった感じで応えることができた。
「あの。政界、いえ各界の首領とまで言われる」
「山縣有朋と同じだ」
かつて陸軍や警察、内務省に権力基盤を置き日本の元老として君臨した男である。その評判は陰気な人間性と謀略を好むやり方、汚職で生前からかなり悪かった。
「俗に言えばな」
「あの山縣公爵とですか」
「そうだ。まさにな」
「確かに噂では」
このことについては伊藤も知らないわけではなかった。
「よからぬ噂を度々聞いていますが」
「その人物の妾の娘さんだぞ」
「はい」
「わかるな」
声も目も咎めるものになっていた。
「結婚となればだ」
「そうですか」
「心配するな。相手は幾らでもいる」
「確かに岩山公爵は海軍とも縁が深い」
副長も言ってきた。彼の基盤はどちらかといえば陸軍よりも海軍にあるのだ。それは藩閥政治の名残で彼が薩摩出身だったからである。
「だが。それでもだ」
「止めるべきだと」
「好きか」
ここで不意に伊藤に聞いてきた。
「あのお嬢さんが好きか」
「それは」
「まだ知り合って日が浅いのだな」
「そうです」
それはその通りだった。
「まだそれ程」
「ならばいいな」
これを聞いて納得した顔になる艦長であった。
「忘れるのだ。いいな」
「忘れるのですか」
「それが君の為だ」
「それにだ」
また副長が横から言ってきた。
「我々は海軍だ」
「はい」
「相手の出も気にしなければならない」
そういうふうになっていたのだ。海軍がエリートとされていたからでのことだ。
「だから。妾さんの娘さんは」
「そうなりますか」
「おそらくはだ」
艦長はまた伊藤に言ってきた。
「悪い娘さんではあるまい」
「はい、そうです」
これは伊藤が一番よくわかっていることだった。
「それに関しましては」
「それはわかる」
伊藤のその言葉を受けて頷く。
「しかしだ。それでもだ」
「やはり駄目ですか」
「そうだ。あまりにも危険だ」
またこう言ってきた。
「その父親がな。それも考えるのだ」
「相手だけではなく」
「そうだ。相手だけではない」
艦長は念を押してきた。
「その出自や親も」
「よく考えなければならないのだ」
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