第三十八話 カーテンフォール
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第三十八話
カァーーン！
その打球に譲二は反応できなかった。
サードの譲二の脇を抜けたライナーは、レフト高杉の前で鋭く弾む。
譲二のタイムリーで二点差まで詰め寄ったその次の八回裏の守り。紗理奈は帝東の先頭・4番の大友に痛烈なレフト前ヒットを浴びた。
(どうだ！)
先ほど紗理奈の生還を食い止められなかった大友は、マウンド上の紗理奈を睨みつけた。その視線に笑顔を返すくらい、紗理奈には余裕がある。
しかし、紗理奈にも異変は起こっていた。先ほど無理な姿勢でホームインした為に、脇腹がジンジンと痛んだ。少し捻りすぎたのかもしれない。
(……ああ、これは明日は権城くんに任せた方が良さそうだ)
しかし、紗理奈は今日のマウンドを譲るつもりはない。痛みがあろうと、それを全く表情にも出さなかった。事実、紗理奈にとってそんな痛みなど、全く問題ではなかった。野球の楽しさに比べたら。
コツン！
5番の佐武は送りバント。
紗理奈は先ほどのように機敏には動けず、このバントは成功となる。
一死二塁。一方的に点差を詰められ続ける帝東に、最後のチャンスが来た。
<6番ファースト楠堂さん>
のっしのっしと、大きな体でどっしりと歩み、楠堂が打席に入る。
(相手のヒットは11本なのに、こちらはヒット8本……強打の帝東の名が廃るわ)
大きく伸びやかに構える。その姿の雄大さは女のものとほ思えない。
(私が決める。)
その雄大な構えに対して、紗理奈はいきなりインコースを突いていった。
カァーーン！！
楠堂の描いた大きな放物線は、大きくレフトポールの左側へ。大ファールに観客席がどよめく。マウンド上の紗理奈は笑っていた。
(笑ってられるという事は、今のはファールを打たせたということ？)
紗理奈の笑顔に怪訝な顔をして、楠堂は意識を締め直す。
(大きいのは要らない。キッチリ一点とれば私の勝ち……)
楠堂は二球目に対して、アウトコースと読んで踏み込んだ。だが……
バシ！
「ストライク！」
紗理奈はインコースを続けた。逆を突かれた楠堂はこの球に手が出ない。ツーストライクと追い込まれる。
(さすがに敵の主将。度胸が据わっている。)
楠堂は不敵な笑みを見せる。果敢な敵に対する賞賛の笑みだった。
(ただ、やはり投げる球は大した事がない。)
カキィーーーン！
楠堂が流し打った打球は、恐ろしいスピードでライトへ。ライトの権城はその打球の迫力に一瞬足が止まった。
(……伸びる！)
前進して掴むべきライナーかと思えば、楠堂のライナーはぐん！と伸びた。
権城はその場でジャンプして、グラブを伸ばした。
パシッ！
白球は権城のグラブに
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