トワノクウ
第十三夜 昔覚ゆる小犬と小鳥（三）
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「では――名は六合鴇時。私が知る鴇は、今は二十二歳になる。これは紺同様にずれているだろうから考えないことにしよう。弥生の生まれといっていた」
「こっちの先生も名前は六合鴇時です。歳は四十代ですが。三月生まれです」
「髪は茶色。片目が見えない」
「茶髪で、目も悪いみたいで、眼鏡かけてます」
「薬品や蘭学の知識に通じていた」
「中学校の先生で、教えてらっしゃる教科は理科」
「右利きだった」
「右利きです」
「やたらと騒ぐくせに肝は据わってる」
「めったなことでは動じません」
「すぐに手を握ってきたり、抱き締めたり」
「よく頭撫でてくれます。出かける時は今でも手繋ぎます」
「口が上手くてやかましいが、人の心の機微に敏い」
「物静かですが、相手の本質をずばっと見抜くことをおっしゃる方です」
ん？ くうと朽葉はそろって首を傾げた。最後の最後でぶれた。
「お前のほうの鴇は、口達者じゃないのか？」
「朽葉さんの鴇先生はおしゃべりさんなんですか？」
んん？ 二人はさらに首を傾げる。
「……いや、その程度なら老けて落ち着きが出たとも考えられるな」
「若さゆえにお元気だったとしても不思議はありませんね」
うんうん。二人ともそれぞれに着地点を見出した。
「割と一致するな。天狗は鴇に関しては何も言わなかったのか？」
言わなかった。くうは首を横に振った。
朽葉は困ったような溜息。
「とりあえず、ここまで揃ったことだし、こちらとそちらの鴇が同一人物だとしよう」
くうの家庭教師の先生が、ここでは神様をしている。
まったく実感が伴わない。鴇時は何がどうなってこの世の神様などを引き受けるはめになったのか。
「だとしたら何かしたのは一人しか考えられん。――篠ノ女紺。お前の父親だ」
父が帰れないはずだった鴇時を連れ戻した。父の話によると鴇時は高校時代に事故に遭い、後遺症から健忘と情緒の欠落がある。そのせいで鴇時の友人はぐんと減った。
人形同然の鴇時が父とだけは友人を続けてきたのは、異世界に行った者同士という特別な連帯感があるからなのか。
「この世と彼岸、どちらともに同時に存在できるようにするなんて……あいつは一体鴇に何をしたんだ」
「同時に存在？ そういえばさっきも鴇先生は彼岸に帰れるはずがないとおっしゃいましたよね。帝天はこの世を守ってるとも」
「ああ。そうでなければおかしいんだ。何故なら」
――聞くのが怖かった。
「この雨夜之月は、帝天がいなければ消滅してしまうんだ」
世界の存亡という、ゲーマーとしては食傷のはずのテーマを持ち出され、めまいがした。
「消滅……？」
「この世はあまりに儚い。支える者がいなければ本当に潰えるんだ。覚めれば
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