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トワノクウ
トワノクウ
第十三夜 昔覚ゆる小犬と小鳥(二)
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を聞いているのか。だったら話が早くて助かる。鴇は」
「いいえ。そんなもんじゃないです」

 くうはまるで犯罪の告白のような心持で告げた。

「六合鴇時さんは、くうの家庭教師の先生です」

 今度は朽葉が仰天する番だったようだ。
 朽葉は長いこと思案した末に一言。

「ありえない」

 今度は父親のときのように聞き返されなかった。頭から否定された。くうはついむきになった。

「だって、ほんとにそうなんです。鴇先生はくうの先生です。中学受験のときに勉強を見てもらったんです」

 くうは初等教育課程(しょうがっこう)を通信教育ですませたが、母の勧めで中学校からは通学にしようということになった。中学の受験勉強をするときに家庭教師をしてくれたのが、紺の高校時代の同級生の鴇時だった。その時から鴇時とは家族ぐるみの付き合いだ。

「鴇はずっとあまつきに留まっているんだぞ。一度たりとて彼岸には帰らなかったんだ。このあまつきを守るために。それが彼岸にいるはずがなかろう!」

 怒気をあらわにされて、くうは竦み上がった。朽葉ははっとして恥じ入るようにした。

「すまん。大人げなかった」

 こわかった。いつも優しい朽葉だけに怒るとこんなにこわい。
 でも、どうして怒られないといけないのか。くうは嘘をついていないのに。鴇時とはずっと一緒にいて、たくさんのことを知っているのに。

「擦り合わせてみよう」

 くうは首を傾げた。

「お前の言う『鴇先生』と私の知る『鴇』が同一人物なのか、お互い知る限りのことを挙げてみよう。一致すれば、私達が同じ人物を語っているということになる」

 くうは素直にうなずいた。
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