トワノクウ
第十三夜 昔覚ゆる小犬と小鳥（二）
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朽葉は茫然と頭に手を当て、帽子ごと頭を掻く。そんなことをしては髪が乱れてしまうのに。
「お前の父親は何歳だ？」
「四十過ぎだったと思います。あの、朽葉さん」
「――私の知る紺は、私より二つ歳上だった。今は二十五のはずだ」
「ほぇ？」
「お前の父親と私の知る男が同一人物なら、年齢がずれている。ありえない」
「えっ、えっ？ でも、梵天さんは、お父さんがあまつきに来たことがあるとおっしゃいましたよ」
梵天はくうが篠ノ女紺の娘だと知っていた。そして、あまつきを壊す者にして守る者だったと言った。
「天狗が話したのか。――だったら確実に同一人物だな」
ゲーム脳のくうが思いついたのは、二つの世界間で時間の流れがずれているという法則だった。あまつきの時間は彼岸より遅い。
（帰ったら浦島太郎!? そんなの断固として御免なのですよ！ 早急に帰る手段を見つけねばっ）
「くう？ どうした、バタバタして」
「こっちの事情です。朽葉さん、ひょっとして前に話していた彼岸人の一人って、お父さんのことだったんですか？」
「ああ。紺のことだよ。料理の味が似ていたから縁者だろうと思ってはいたが、まさか父娘とは。世の中驚くことだらけだ」
朽葉は苦笑する。苦笑でさえ美しい人だ。
「少し、昔話をしようか」
朽葉は遠い目をした。双眸は、なつかしさと切なさから芽吹いた双葉のようだった。
「今から六年前、いや、八年前か……私が紺と初めて会ったのは。お前のように鵺に襲われたあとだった」
「お父さんはどこを奪られたんですか？」
「右腕だ。なのに料理の腕は達者でな。まあ私も手伝ったが」
「お父さん、両手とも普通に使ってましたよ？」
「そうなのか？ 彼岸で治したのかもしれんな」
ふむ、と朽葉はあっさり流したが、くうは脳内メモに付箋しておいた。
「紺は、初代〈白紙の者〉だった」
耳慣れない称号に、くうははてなと小首を傾げる。〈白紙の者〉がどんなものか分からなければ「お父さんすごい！」と驚くこともできない。
「ここからはややこしくなる。心して聞いてくれ」
首振り人形のまねをしてかくんと肯いた。
「白紙とは、平たく言えば運命を変える者だ。これはこの世の外の天人、彼岸人にしかできない」
「運命なんて……でもそれは普通のことじゃないですか？ 結局未来がどうなるかなんてみんな分かんないんですし、そしたらみんな自分の未来は自分で作ってるってことでしょう？」
朽葉は、大掃除でずっと昔の失せ物を見つけたような顔で、くうをまじまじと眺めた。
「普通にしてたら、それでいいんだが」
朽葉は苦笑した。
「このあまつきには絶対の神がいる。その神を帝天、というんだが」
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