第一部 刻の鼓動
第三章 メズーン・メックス
第一節 離叛 第五話 (通算第45話)
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緊迫した空気が漂っていた。
その場にいる総ての者が固唾を飲んで見守っている。接近中だった三機の《クゥエル》も、状況の急変に対応しきれずに遠巻きに旋回しつつ、滞空していた。
地上の司令本部内は突然の事態に右往左往していた。たかが飛行試験についていられるか――これはバスク・オムの言い様である。その結果が責任者の不在となり、命令系統の混乱に拍車を掛けている。が故に、こういう時にこそ人は真価が問われるとも言えた。
張り詰めた空気をキーンというスピーカー音が切り裂く。状況の収拾に、誰かがマイクを取ったのだ。
「カクーラー中尉、私はブライト・ノアだ！相手の言う通りにしろ！」
「ブライト……ノア……中佐？」
カクリコンは相手が誰であるのかに気付いて、慌ててオールビューモニターに、拡声器のマイクを手にした声の主を見つける。見覚えがある顔だった。自分たちをここに運んできたシャトルの艦長であり、間違いようのない有名人の顔がそこにあった。傍らにはエマの姿も確認できた。カクリコンの名はエマが教えたのだろう。
ブライトがこの場にいたのは偶然である。ブライトは今回のフォン・ブラウン市から〈グリーンノア〉への往復フライトでティターンズの兵員輸送を終え、空の機体で地球に降りる予定になっていた。本来であれば、直ぐに遠ざかっている。しかし、現在の〈グリーンノア〉は完全にティターンズの基地であり、民間はおろか連邦軍のシャトルさえ後回しにされていた。ティターンズに横入りされ、ブライトらのシャトルは補給も整備も放置されている状態なのだ。そこへ来て、シャアの〈グリプス〉侵入である。大慌てで軍司令本部へと駆けつけたのだ。それは丁度《０２》が庁舎に墜落した時だった。
ブライトとて自分の行為が越権行為であることは解っている。しかし、誰も事態の収拾に乗り出さない以上、やるしかなかったのだ。普段は威張りくさっていながら、右往左往するしかないティターンズの連中に腹が立っていた。
「…了解！」
カクリコンは憮然としながらも指示に従う。司令不在のこの状況において、一般将校とはいえブライトの命令は適切であり、正統性がある。それに、ブライトが先任士官ではないといっても、この場にいる最高位の佐官の命令であるから、自分が責任をとることにはならない――カクリコンはそこまで計算していた。
コクピットハッチを開き、外に出ると、オールビューモニターで見るよりも迫力のある銃口が眼前にあった。
「降ろしてくれ！」
無言で差し出されたＭＳの大きな手が、答え代わりだ。カクリコンが乗ると、ゆっくりと地上に降ろした。
その間に、アポリーとシャアが《０３》を確保した。両脇からしっかりと抱え、《０１》が充分に離れるのを確認して引き起こす。
「大尉！アポリー！」
ロベルトが大声を挙げた。敵――遠
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