夏祭りフェイズ １
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腹に響くような太鼓。耳を通り抜ける笛の音。わいわいと賑わう人の声。
芋を洗うようなとは言い得て妙か。ごったがえす人波が中央街道とその場には現れていた。
「さあさあお嬢ちゃん！ おいしいおいしいリンゴ飴はいらんかねー！？」
「暑い夏と言えばかき氷！ これに限るよっ！」
「彼女がふらんくふるとを頬張る姿を見たいとは思いませんか！ そこのお兄さんっ！」
「いいか？ 焼きそばってもんはなぁ。漢の味付けが最強なのさっ」
「このたこやき、あんたの口の中に連れてったってーなー♪」
客引きの声が元気よく飛び交うそこは城の前の広場。居並ぶのは提灯に照らされた出店の数々。
中央にはお立ち台が設置されており、人々は何が始まるのかと高まる胸を押さえられない。
刻は夜。夜である。本来なら人々が出歩くような時間では無い。
されども、子供がはしゃぎ、大人が子供のような笑顔を携えている。
現代では見慣れた光景。暑い夏の日を騒がせるあの日。
そう、夏祭りである。
敢えて夜に行われているこの祭り。街道の家屋には提灯が吊るされ、軍の兵士達が挙って警備にあたっているからこそ、人々は安心して出歩いている。
哀しいかな、警備の兵士達は独り身ばかりである。
何故恋人がいるモノや妻がいるモノは外されたのか、と考えていた時に、祭りの発案者の黒衣の男は今回の警備にあたる前の兵達に言っていた。
『死ぬほど悔しいって感じるだろうけど給料は弾むから、来年には彼女作れよ』
そして……ごめんな、と。それ以上は俺には語る資格は無い、と。
祭りの時間が近づくにつれて、兵士達はその意味を理解した。
警備をしながらであっても、否、警備に当たっているからこそ、血の涙を流して悔しがった。
理由は一つ。
「……なんで俺達には彼女がいねーんだっ！」
「こんなのを見せつけられるならあの子の告白受けときゃよかった……」
「あんな……あんな可愛い服が出回ってるなんて……聞いてねぇよぉぉぉぉ！」
警邏をしても、警備に突っ立っていても……楽しげに歩いていく女達が、一つの服を着ているモノが圧倒的に多かった。
ひらひらと舞う袖。カラコロと音を鳴らす下駄。歩幅が狭くならざるを得ないその服の名は……
「「「「“浴衣”って服を着た女の子可愛すぎだろぉぉぉぉ！」」」」
そう、浴衣であった。
†
まるで兵士達の心の叫びが聞こえるようだ、と秋斗は目を瞑って苦笑していた。
この日の為に、彼と沙和は待ちの衣服屋に浴衣を広めていた。それも、女の子だけに広まるように情報規制を仕掛けて。
実は華琳の許可は貰ってあった。
街を巻き込む楽しい催しと聞いて、一番乗り気であったの
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