アリシゼーション編
第一章?七武侠会議編
集う列候
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眼前に広がるのは鮮やかな色の鯉が泳ぐ大きな池。
放置されている家の割りには池には必要以上に苔が生えていなく、腰を下ろしている檜の床も新品のように綺麗だ。
この場に参ずるに至り先日、水城蓮が当主を襲名し、水城螢以下三名はそれぞれ継承権を一つ引き上げられた。
よって次期当主候補筆頭となった螢はその池を静かに観ていた。
その池に波紋を作りながら風が押し寄せて来る。多忙によって少し長めになってしまった髪が巻き上げられ宙になびいた。
「……くしゅっ」
「おっと」
少し寒かったのか、下で小さなくしゃみが聞こえた。
胡座をかいて座っているその上には、少女が横になっていた。
彼の膝で眠る細い体と色白の肌、そして長い黒髪の可憐な少女にかけてあったはずの羽織が少しずれていたらしい。起こさないようにそれをかけなおし、頭を優しく撫でる。
気持ち良さそうに目を細めた木綿季から目を移し、再び池を眺め始めた。しかし、一つため息を吐いて後ろの柱の陰に向かって誰何する。
「……何か御用ですか。友紀奈様？」
「はうっ??」
後ろで人影がビクッと跳ね上がる気配。本気で気づかれていないと思っていたのだろうか。
だとすれば、彼女は相当彼の事を甘く見ている。勿論彼女が螢を甘く見ているという事実は無く、ただ単に彼女が物を知らないだけだ。
……とは言え、それは仕方の無い事。皇と華苑院、藤原、清水、夜門、九条、そして水城からなる七武侠の内、皇だけは唯一『戦力』を持たない慣例で不文律である。それどころか自分の身を守る術すら学ばない徹底した『不戦』を貫く家だからだ。
当主は他六家から自らの盾となり、剣となる者を選んで自らの力とするのだ。
誰何を発してから数秒後、恐る恐るといった様子で出て来たのはとても浮世離れした少女だった。
まず目に付くのは長く、滑らかな髪。床に付いてしまう程長いその長髪が風に揺られている。そして、誰もが認める美麗な顔のその両眼は慌てたように左右に揺れている。
七武侠の一角、皇とは他六家をまとめる盟主の役を担う家でそこは代々女性を当主に据えるのが決まりらしい。
「あの、えっと。そろそろ会議を再開するので……どう致しますか？」
「ああ……もうそんな時間ですか。ありがとうございます」
気持ち良さそうに寝ている木綿季を心苦しく思いつつ起こし、立ち上がる。
俺を呼びに来た『皇 友紀奈』とは上記の決まりにより、俺と同じ18歳でありながら皇の現当主であり、この屋敷の主でもある。
そんな人物がわざわざ俺程度の者を呼びに来る道理は無いのだが、来られてしまったからには行かない訳にはいかない。
「ん……もう時間？」
「うん。どうする？木綿季は別に部屋で待ってても良
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