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Ball Driver
第三十六話 凡人の意地
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ろよ。少なくともこの回までは頑張れ。下位打線なんだしよ。)



<8番キャッチャー山姿さん>

無死二塁で、打席には今日二安打のジャガー。

(こいつには今日二安打されてる……八番の癖に!)

飛鳥はカウント球を打たれた反省から、シンカーを初球から投げていく。ジャガーはそれを空振りした。

(さすがに、慎重に投げてくるボールは打ちにくいですね。さっきの打席なんかは、強引に攻めてきた分だけ単調で打ちやすかったですけど。)

会心の当たりは厳しいと見たジャガーは、ライト方向の進塁打を狙う。

「ストライクアウト!」
「あぁ……」

しかし、飛鳥の意地がそれを許さない。
最後は意表を突いてストレートで懐をえぐり三振。進塁打を狙った分だけ、ジャガーが少し受け身になった所を果敢に攻めていった飛鳥の勝ちだった。

<9番ショート合田くん>

続いて打席に入るのは哲也。先ほど守備で良いプレーがあったが、打撃は精彩を欠いている。

(……こいつは安パイだ)

マウンド上の飛鳥はジト目で哲也を見下ろす。

(くそーっ!こいつ、バカにした目を……)

哲也は意地を見せようと奮い立つが、スランプの時にはそういう風に力めば力むほどダメなのである。

ブン!
「ストライクアウト!」

結局哲也も三振。意地を見せた飛鳥の力投の前に、無死二塁のチャンスが二死二塁となる。

<1番レフト高杉くん>

打順には南十字学園打線随一の凡人、高杉。

(せっかく下位で作ったチャンスなのに、三者三振なんかで終わっちゃったらマズいぞ。チームの流れ自体が途切れる。ここはじっくり、簡単にアウトなっちゃダメだな……)

高杉は自軍ベンチを見た。すると、ベンチの最前列に出てきている紗理奈と目が合った。紗理奈は、笑顔を見せながら自分の胸を叩いた。そしてジェスチャーは「打て」。

(……そうか。何を俺は“凡退”を前提にして考えていたんだ。俺が打てば良いんじゃないか!)

高杉は紗理奈の笑顔に勇気を得た。
失敗を恐れず、初球から振っていった。
失敗を恐れるから凡人なのだ。
それを恐れなくなった高杉は、
凡人ではなかった。

カァーーン!

甘く入った初球を叩き、打球はショートの頭を越えて左中間に弾む。浅めのセンター大西が打球を拾ってショートの佐武に返す。二塁ランナーの月彦がホームに帰る。佐武がバックホームする。月彦が滑り込む。

「セーーフ!」

審判の手が広がると、月彦はそんな事はどうでも良いとばかりにユニフォームの汚れを気にして嘆き、対照的に一塁ベース上では高杉が大きくガッツポーズした。

(俺はみんなみたいに出来ないと思ってたけど……今に限っては、やれる気がしたぜ!)

ベンチで
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