第三十六話 凡人の意地
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第三十六話
カァーーン！
強い打球が飛ぶ。人工芝にゴロが加速するが、譲二が両膝をついてその打球に対し壁を作った。
「ファースト間に合う！」
「おらぁ！」
前にこぼした打球を拾って、譲二はファーストに送球した。ショートバウンドになるが、ファーストの月彦が体を伸ばしてミットですくい上げる。
「アウト！」
一塁審の手が上がった。
この速い打球では、2塁ランナーは三塁へ進めない。
「ナイスサード！本田くん！」
「守備ではしっかり援護させてもらうぜ、キャプテン！」
マウンド上の紗理奈と譲二がハイタッチを交わす。6回裏は二死二塁。強い当たりは続いているが、紗理奈が低めに集めているのと、この試合に限って南十字学園ナインの集中力が切れない事で何とか無失点に抑えていた。
キン！
「あぁ〜」
9番の飛鳥は力みかえってセンターフライ。
六回の裏も投手初経験の紗理奈が無失点に抑える。
「ナイスピッチキャプテン！」
「新エース誕生だな！」
「良いよーキャプテン！」
皆の声かけに笑顔を返しながら、紗理奈は内心でつぶやく。
(支えるだけじゃなく、支えてもらうのも悪くないな。ピッチャー、楽しい！)
大人びた紗理奈が、少女の笑みを見せていた。
ーーーーーーーーーーーーーーー
カァーーン！
「どうだァー！！」
7回の先頭は月彦。前の打席と同じく、甘い球には例え狙い球でなくてもキッチリと食らいついた。しっかり引きつけ、センター方向に返す。やれるのにやらなかった基本の打ち方を徹底し、その打球は右中間を破った。
「見たかァー！」
いつもクール(を気取っているだけ。ただのキザ。)な月彦が二塁ベース上で大きくガッツポーズする。この回も先頭バッターが出塁、それも長打である。
「…………」
人工芝の照り返しの暑さも気になってくる頃だ。飛鳥はマウンドで滴る汗を拭う。序盤の南十字学園打線が全く手も足も出ていなかった為球数はまだ多くないが、終盤にさしかかって明らかに捉えられてきている。もちろん、人が変わったように南十字学園打線がボールへの執念を見せてきているのが主な原因である。そのように調子を上げてきている南十字学園打線に対して、飛鳥はこれからどんどんスタミナが切れていく。
(さっきの回で代打送っときゃ良かったかなァ。追加点とって浦中をこの回の頭から、ってのが一番楽だったかもなァ。)
帝東ベンチ、前島監督は自分の采配がワンテンポ後手に回った事を嘆いた。
(……でも試合前から、この試合は浦中温存の心づもりだったんだ。その責任を神島も全うしてくれなきゃ困るぜ。この夏も全国制覇するんだし、次の代ではエースとるんだろ？だったらサザンクロスくらい何とかし
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