第三十五話 大反撃
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、ベースカバーの飛鳥にボールをトス。銀太との競争になった。
銀太は頭から滑り込んだ。
「アウトー！」
しかし、ヘッドスライディング及ばず銀太はアウトに。赤土で汚れたユニフォームを払いながら、銀太は吐き捨てた。
「……いきなりやって上手くいくほど甘くねぇか……」
(淡白さが特徴で、そこが最大の弱みだったサザンクロスに執念が芽生え始めてる。試合中に成長したって事か。高校生は分からんなぁ。)
前島監督は飛鳥を見て、視線で思いを伝える。
(ここからのクリーンアップ、ここが勝負だぞ！全国制覇するんなら、この程度のチーム、キッチリ潰せ！)
飛鳥は前島監督にしっかりと頷いた。
<3番センター楊茉莉乃さん>
今日の茉莉乃は二打席連続三振。このチャンスの打席は、何も言わずにバットを構えた。いつものように余裕ぶって啖呵を切っている場合ではない。黙って、精神を研ぎ澄ます。
ブン！
「ストライク！」
初球から振っていった茉莉乃は、飛鳥のシンカーに空振りした。今日はこのシンカーにくるくる回っている。茉莉乃にとってそれは、初めて見る変化だった。飛鳥も、このピンチに決め球を初球から投げてきた。
(くそっ！……癪に触るわねこのボールは……)
歯ぎしりする茉莉乃とは対照に、飛鳥は無表情で、しかし目つきだけはやたらと鋭く闘志をたぎらせている。
(こんな所で、あんたらなんかに手こずってる訳にはいかないのよ！)
飛鳥は二球目もシンカーを投じ、茉莉乃はこのボールに対しては本当にタイミングが合わない。また空振りで、あっという間に追い込まれた。
(ここはピシャリと切っておきたいよな。サザンクロスはだんだんイケる気になってきてるだろうし、ここでクリーンアップをキッチリ叩ければ試合展開としてもデカい)
キャッチャーの大友はここで一球、インハイのストレートを要求した。見せ球である。
(こいつがシンカーを打てないのは分かってる。でも100%にする為に、ここは勝負を急がない。)
大友の意図を飛鳥もしっかり理解した。
大友の要求通り、インハイにボール球を投げこんだ。
(やっと来たわストレートがァーッ！！)
しかし、バッテリーには誤算があった。シンカーにこれでもかと言うほどやられていた茉莉乃が、この見せ球に飛びついてきたのである。思い切り、大根切りでインハイを叩き返した。
カキィーーン！！
打球はレフト線に、ライナーとなって弾む。二塁ランナーの高杉は悠々ホームイン。茉莉乃は二塁に達し、大声を上げた。
「3打席もやられる訳にゃいかないのよ、あたしを誰だと思ってんのォ！！南十字島の楊茉莉乃よォ！」
やっと一本出た一年の出世頭に、南十字学園ベンチ
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