第三十二話 真打ち
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第三十二話
キン！
ジャガーがバットを短く持って打ち返す。
ライト方向を最初から狙った、お手本のような流し打ち。一、二塁間の真ん中を破っていき、チーム初安打が生まれる。
(よしっ)
ジャガーは穏やかな笑みを浮かべ、嬉しそうである。この女は本当に、キッチリと仕事をする。
(……別にノーヒットノーランとか、狙ってないし)
打たれた飛鳥は、悔しそうな顔をすまいと平静を装ってるが、実はマウンドを蹴り上げたい衝動に駆られている。本来飛鳥は、紅緒を馬鹿にできないくらいの激情家なのだ。
<9番ショート合田くん>
一死一塁で、打順は9番にまで格下げされた哲也。紅緒の退場に奮起して、意地を見せたい所だ。打者としては4回戦以降出塁すらなく、守ってもエラー三個で、この大会明らかに最も足を引っ張っている。
(足を生かすってよぉ、つまりはゴロを打てば良いんだろォ？)
哲也もいい加減、あそこまで権城に言われれば反省してゴロを狙った。
左アンダーの飛鳥。外のストレートは、ややシュート回転して沈む。タイミングも取りづらい。
(こうか！？)
ゴキッ！
慣れないダウンスイングを繰り出すと、思い切りボールの上を叩いてピッチャー真正面のゴロ。
飛鳥は軽快に捌いて二塁へ。
ショート佐武がその送球を一塁に転送し、全力疾走の哲也をしっかりゲッツーに討ち取った。
南十字学園ベンチからは大きなため息。
帝東応援団からは大声援。
(……マジか……)
最低の結果を出してしまった哲也は、顔を青ざめさせる。この大会、本当に持ってない。
反省を生かしたゴロ打ちで、三振よりも更に悪い結果を導き出してしまった。
ーーーーーーーーーーーーーーーー
「なぁ、俺投球練習なんて要るか？」
権城がブルペンでタイガーにこう聞きたくなるくらい、姿の出来は完璧だった。紅緒よりもキレが良いのでは無いかと思わせる150キロ火の玉ストレート、コーナーをピンポイントで突き続ける精密機械のようなコントロール、器用さも抜群で、2イニング目は七色の変化球で三振をとっていた。帝東打線の勢いは実に綺麗にストップし、6者連続三振できりきり舞いさせていた。
交代の理由も浮かばないし、捕まる気配がない。
「……実は、すぐに出番が来ますよ。権城さん」
「は？」
タイガーは表情を曇らせた。
実に残念そうだった。
「姿お坊ちゃまは、肩に怪我がありまして、それほど長い回は投げられないんです。幼少期の怪我の後遺症だとか……」
「……おいおい、怪我持ちであの球投げてんのか。それもそれで頭おかしい話だな」
ここまで来ると、権城としては呆れるほかない。一体どういう遺伝子を持ってるのか。スーパー人間過ぎだろ
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