第三十話 愛してるぜ
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んで逃げだしたい。
でも逃げられない。私はこのチームを背負っているんだから。痛みに負けていられない。
「まだ初回だ、内野は中間守備だ」
「サードとファーストはホームゲッツーだな」
冷静な一、二塁間がポジショニングを確認し、この円陣は解散する。
(気合い入れなきゃ……踏ん張らななきゃ……)
紅緒は痛みに歯を食いしばって、無死満塁のピンチに向き合う。
打席には、帝東の四番・大友賢三が入っていた。
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「さぁーいきましょー！」
「「「さぁーいきましょー！」」」
「さぁーいきましょー！」
「「「さぁーいきましょー！」」」
「来ました来ました！」
「「「来ました来ました！」」」
「ハイパーチャンス！」
「「「ハイパーチャンス！」」」
「この回一気！」
「「「この回一気！」」」
「試合を決めろ！」
「「「試合を決めろ！」」」
「「「うぉ〜〜〜〜
さぁ、行けっ！！」」」
帝東応援団はいきなりの大チャンス到来にお祭り騒ぎ。前島監督の指示通り、応援席からも声の洪水をグランドに浴びせかけてプレッシャーを増幅する。
「……やべぇ」
「心臓にガンガン来るぜ」
雰囲気でも南十字学園を圧倒しながら、打席に入るは大友。抜群の勝負強さで四番に座る、文字通り帝東の要である。
(このピンチに、品田はいつもなら真っ向勝負をしてくるんだろうが、監督の言った通り様子がどうもおかしい、と)
大友がベンチを見ても、前島監督は腕組みしてジッと見てるだけ。ダミーのサインすら出さない。
(……主将の俺がいきなり言いつけ破って真っ直ぐを狙う訳にもいかんからな。ここはカーブを狙ってじっくり……)
バシッ！
「ストライク！」
大友は初球をあっさり見送った。
ボールはど真ん中のストレート。
(……ほう、挑戦的だな。売られた喧嘩は買わねぇとな。)
大友の眼光が更に鋭くなる。
グリップを握る両手に力が入った。
カキッ！
カコッ！
大友はボールになる変化球をしっかり見送り、ストライクゾーンはカットして球数を稼いだ。
それはまるで、ある球を待ってるかのようだった。
「……もう。狙い球のカーブが来てるんだから、いい加減捉えて欲しいなぁ。」
帝東ベンチでは、飛鳥が頬を膨らませて、大友の打撃に不満げな顔を見せていた。
「いや、大友の中での狙い球がカーブじゃねぇんだよ、多分。大友は狙い球をしっかり待ってる」
「えっ？それってカーブ狙いの監督の指示に背いてるじゃないですか。」
「ま、後でお小言言ってやらねぇとな。でも、今この打席は四番のあいつの勝負勘の方が当てになる。」
前島監督は頬杖をつきながら、実に余裕の態度で
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