合宿編
二十二話
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それは、ふとした気まぐれだった。
再び部隊を指揮する席、今度は部隊長よりも上の司令となり、偶々出来た空白の時間。はやては郊外に足を向けていた。
酔っていた、のだろう。何気なしでなんとなく、ふわふわした気持ちで歩いていると、一際大きい罵声が耳に入る。
なんだろう、野次馬のような図太い声が多い、ような？ 引かれるように近づいて行くと、大勢とまでは行かないがそこそこ集まっている人の輪があった。
輪の外からひょいと背伸びして、では背が足りず、軽く飛んでみると大人と対峙する子供が見えた。丁度、自分の道場で頭角を現してきた子と同世代。
これは噂に聞くストリートファイターか？ 小首を傾げながら見ていると、真円を描く子供の蹴りが大人のこめかみを捉えた。
綺麗に決まったなぁ、と讃頌しながら降り、一番近くの男に近付き声を掛けると、輪が散った――――管理局と言ったあたりで。
そうして逃げ出す人々の中に、訳が分からずぽつんと一人子供の手を取り、警防署に連れ立った。それが、アレクとの初対面だった。
「あ〜、なんかそんな話をけっこう前に聞いたな。警防署に行ってたって聞いてやたら慌てたっけ」
「確か……夜分遅くご帰宅なされた時でしたか？」
「そうそう。その時は王の血統とか話にも上がらなかったし、全然気づかんかったけどな〜」
「でも生意気そうな子だったな」
「まだまだやんちゃ盛りかもしれんけど、良し悪しの判断は出来るようになったみたいやし、とりあえずええんやない？」
そんな事もあったと相鎚を打つヴィータとシグナムに、はやては懐かしいとばかりに出会いを思い返していた。
アレクを警防署へ連れて行く最中、なにかと酒臭いと言われたが、暴れるような事はしなかった。警防署に着き、厳つい男と対面した時、本気で逃げ出そうとしていたが。
尤も、すぐに捕まり鉄拳を下され、とても良い悲鳴を上げていた事はよく憶えている。
「でも王関係は、なにかと事件で知り合うよなぁ」
「あ〜……それは確かに」
ヴィヴィオ、そして聖王教会で眠るイクスも事件を通して知り合った。アレクとアインハルトは事件とまでは行かないが、問題を起こして存在が露わに成った。
今世、王の血筋とは何かと事件に係わる星の下に生まれてくるのだろうか。八神一家はふと気になった。
◇ ◆ ◇
陽気な日差しの下、カルナージの面々はピクニックへと赴いていた。
本日の午前は大人組も休息で、一際高い丘にて各々に羽を伸ばしている。
そんな中、アインハルトはどうしたものかと頭を捻っていた。興味津々で訊くルーテシアの質問で。
「実際のとこ、アレきゅんとはどーゆー仲なの？」
「どういう仲と言われましても……。強いて言うなら、同じく受け継いだ血筋や資質。同族……
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